주 보건 책임자들은 노스캐롤라이나주에서 이미 보육이 어려운 상황이며, 주 정부와 연방 정부가 조치를 취할 경우 올해 하반기에 보육난이 더욱 심화될 수 있다고 밝혔습니다.
그들이 말하는 문제는 사업 모델 자체가 "지속 불가능하다"는 점과, 그 사업 모델의 기반이 되었던 연방 정부의 팬데믹 지원금 지급이 중단되었다는 점입니다.
의회는 코로나19 팬데믹 기간 동안 보육 시설들이 문을 닫지 않도록 돕기 위해 주 정부에 수십억 달러를 지원했습니다. 노스캐롤라이나 주에 배정된 금액은 약 13억 달러입니다. 하지만 이 추가 지원금은 10월 1일에 종료될 예정이며, 노스캐롤라이나 주의 연방 보육 지원금은 팬데믹 이전 수준인 약 4억 달러로 돌아갈 것으로 예상됩니다.
동시에 지원 제공 비용이 크게 증가했지만, 국가는 이를 충당할 만큼 충분한 금액을 지불하지 않고 있습니다.
주 아동 발달 및 유아 교육 담당 국장인 아리엘 포드는 보건복지부를 감독하는 입법 패널에 유치원 교사들의 평균 시급이 약 14달러에 불과해 기본적인 생활비를 충당하기에 부족하다고 밝혔습니다. 게다가 정부 보조금은 실제 서비스 비용의 절반 정도만 충당하고 있어 대부분의 부모는 그 차액을 감당할 수 없는 상황입니다.
포드 씨는 연방 자금과 일부 주 정부 자금 지원 덕분에 지난 몇 년간 노스캐롤라이나주의 보육 인력이 비교적 안정적으로 유지되었고, 부족분을 메우고 교사 급여를 약간 인상할 수 있었다고 말했습니다. 그러나 그녀는 "자금이 고갈되고 있으므로 우리 모두가 함께 해결책을 찾아야 합니다."라고 강조했습니다.
포드 주지사는 의원들에게 "우리는 이 시스템에 자금을 지원할 올바른 방법을 찾기 위해 부지런히 노력해 왔습니다."라고 말했습니다. "우리는 이 시스템이 혁신적이어야 하고, 공정해야 하며, 도시와 농촌 지역 사회 간의 불평등 문제를 해결해야 한다는 것을 알고 있습니다."
포드 주지사는 부모들이 아이를 맡길 곳을 찾지 못하면 일을 할 수 없게 되어 주 전체의 미래 경제 성장이 저해될 것이라고 말했습니다. 이는 이미 일부 농촌 지역과 이른바 '보육 사각지대'에서 심각한 문제로 대두되고 있습니다.
포드는 이 지역의 보육 서비스를 늘리기 위한 2천만 달러 규모의 시범 프로그램이 많은 기업들이 도움을 줄 수 있다면 문제 해결에 관심을 갖고 있음을 보여준다고 말했다.
포드는 "3,000건이 넘는 신청서를 받았지만 200건만 승인했다"며 "이번 2천만 달러 지원 요청액은 7억 달러를 넘어섰다"고 말했다.
감독위원회 위원장인 도니 램베스는 주 정부가 "의원들이 해결해야 할 실질적인 문제에 직면해 있다"는 점을 인정하면서도 자신이 들은 내용은 "충격적"이라고 말했습니다.
램베스(공화당, 포사이스) 의원은 "때로는 보수적인 재정 관점으로 돌아가고 싶을 때가 있다"며 "도대체 왜 노스캐롤라이나에서 보육비를 보조해야 하는 걸까? 왜 이것이 납세자의 책임일까?"라고 생각한다.
"우리는 재정적 위기에 직면해 있으며, 이를 막기 위해 애쓰고 있지만, 수천만 달러를 더 투자해야 할 것입니다."라고 램베스는 말을 이었습니다. "솔직히 말해서, 그건 해결책이 아닙니다."
포드 총리는 의회가 문제 해결을 위해 어떤 조치를 취할 수 있지만, 예산이 바닥날 때까지는 불가능할 수도 있으므로 주 정부가 해결책을 마련해야 할 수도 있다고 답했습니다.
많은 주들이 보육 시설 개발을 위한 연방 보조금을 대폭 확대하려고 한다고 그녀는 말했다.
포드는 "전국의 모든 주가 같은 벼랑 끝으로 향하고 있으니, 우리는 혼자가 아닙니다. 50개 주와 모든 준주, 그리고 모든 부족들이 함께 이 벼랑 끝으로 가고 있습니다."라고 말했습니다. "11월 초까지는 해결책을 찾을 수 없을 것이라는 점에 동의합니다. 하지만 그들이 돌아와서 국가 경제가 튼튼하게 유지될 수 있도록 기꺼이 도와주기를 바랍니다."
게시 시간: 2024년 7월 19일