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체계적인 인종차별과 성차별은 인류가 한곳에 오랫동안 거주하기 시작한 농업 시대부터 문명 곳곳에 스며들어 있었습니다. 고대 그리스의 아리스토텔레스와 같은 초기 서양 과학자들은 당시 사회에 만연했던 민족중심주의와 여성혐오에 물들어 있었습니다. 아리스토텔레스의 업적 이후 2,000년이 넘는 세월이 흐른 뒤, 영국의 박물학자 찰스 다윈 또한 어린 시절 듣고 읽었던 성차별적이고 인종차별적인 사상을 자연계에도 적용했습니다.
다윈은 자신의 편견을 과학적 사실인 것처럼 제시했는데, 예를 들어 1871년 저서 『인간의 기원』에서 그는 남성이 여성보다 진화적으로 우월하고, 유럽인이 비유럽인보다 우월하며, 위계질서와 체계적인 문명이 소규모 평등주의 사회보다 낫다는 자신의 믿음을 설명했다. 오늘날에도 학교와 자연사 박물관에서 가르치는 그의 주장은, "대부분의 미개인들이 숭배하는 추악한 장식과 마찬가지로 추악한 음악"은 새와 같은 일부 동물만큼 고도로 진화하지 않았으며, 신대륙 원숭이 피테시아 사타나스와 같은 일부 동물만큼 고도로 진화하지 않았을 것이라는 것이다.
『인간의 기원』은 유럽 대륙에 사회적 격변이 일어나던 시기에 출판되었습니다. 프랑스에서는 파리 코뮌 노동자들이 거리로 나와 사회 계층 구조의 전복을 포함한 급진적인 사회 변화를 요구했습니다. 가난한 사람들, 비유럽인들, 그리고 여성들의 노예화가 진화의 자연스러운 결과라는 다윈의 주장은 과학계 엘리트들과 권력자들에게는 더할 나위 없이 반가운 소식이었습니다. 과학사학자 재닛 브라운은 다윈이 빅토리아 시대 사회에서 급부상한 것은 그의 인종차별적이고 성차별적인 저술 때문이 아니라, 그의 저서 덕분이었다고 주장합니다.
다윈이 영국 권력의 상징이자 빅토리아 여왕의 오랜 통치 기간 동안 영국이 "자연과 문명을 성공적으로 정복했다"는 것을 상징하는 장소로 널리 알려진 웨스트민스터 사원에서 국장으로 장례식이 치러진 것은 결코 우연이 아닙니다.
지난 150년간 사회에 상당한 변화가 있었음에도 불구하고, 성차별적이고 인종차별적인 담론은 과학, 의학, 교육 분야에서 여전히 만연해 있습니다. 하워드 대학교의 교수이자 연구원으로서 저는 생물학과 인류학이라는 두 분야를 결합하여 더 폭넓은 사회 문제를 논의하는 데 관심을 갖고 있습니다. 최근 동료인 파티마 잭슨 교수와 하워드 의대생 세 명과 함께 발표한 연구에서 우리는 인종차별적이고 성차별적인 언어가 과거의 유물이 아니라 과학 논문, 교과서, 박물관, 교육 자료 등에서 여전히 존재함을 보여줍니다.
오늘날 과학계에 여전히 존재하는 편견의 한 예는 인류 진화에 대한 많은 설명들이 피부색이 어두운 "원시적인" 사람들에서 피부색이 밝은 "진화된" 사람들로의 선형적인 진화를 가정한다는 점입니다. 자연사 박물관, 웹사이트, 유네스코 세계문화유산 등이 이러한 경향을 보여줍니다.
이러한 설명들은 과학적 사실과 일치하지 않지만, 그럼에도 불구하고 계속해서 퍼지고 있습니다. 오늘날 인구의 약 11%가 "백인", 즉 유럽인입니다. 피부색이 선형적으로 변화했다는 이미지는 인류 진화의 역사나 오늘날 사람들의 일반적인 외모를 정확하게 반영하지 않습니다. 또한, 피부색이 점진적으로 밝아졌다는 과학적 증거는 없습니다. 밝은 피부색은 주로 아프리카 이외의 북미, 유럽, 아시아와 같은 고위도 또는 저위도 지역으로 이주한 소수 집단에서 발달했습니다.
성차별적인 수사가 여전히 학계에 만연해 있습니다. 예를 들어, 2021년 스페인 아타푸에르카 산맥의 고고학 유적지에서 발견된 유명한 초기 인류 화석에 관한 논문에서 연구진은 화석의 송곳니를 조사한 결과 9~11세 여아의 송곳니라는 사실을 밝혀냈습니다. 이 화석은 이전에는 고인류학자 호세 마리아 베르무데스 데 카스트로(이 논문의 저자 중 한 명)의 2002년 베스트셀러 저서 때문에 남아의 것으로 여겨졌습니다. 특히 주목할 만한 점은 연구 저자들이 화석을 남성으로 특정할 과학적 근거가 없음을 인정했다는 것입니다. 그들은 이러한 결정이 "우연히 내려진 것"이라고 썼습니다.
하지만 이러한 선택은 진정으로 "무작위"라고 할 수 없습니다. 인류 진화에 대한 설명은 대개 남성만을 다룹니다. 여성이 묘사되는 드문 경우에도, 선사 시대 여성이 실제로 그러한 역할을 수행했다는 인류학적 증거에도 불구하고, 수동적인 어머니로 묘사되는 경우가 많습니다.
과학계에서 성차별적 서술이 드러나는 또 다른 예는 연구자들이 여성 오르가즘의 "수수께끼 같은" 진화에 대해 계속해서 논쟁을 벌이는 방식입니다. 다윈은 대부분의 포유류 종에서 암컷이 적극적으로 짝을 선택한다는 사실을 인정하면서도, 여성이 "수줍음"이 많고 성적으로 수동적인 존재로 진화했다는 서술을 펼쳤습니다. 빅토리아 시대 사람인 그는 여성이 짝 선택에 적극적인 역할을 할 수 있다는 것을 받아들이기 어려워했고, 따라서 이러한 역할은 인류 진화 초기에는 여성에게만 국한되었다고 믿었습니다. 다윈에 따르면, 남성은 이후에 여성을 성적으로 선택하기 시작했습니다.
여성이 더 "수줍어하고" "성욕이 덜하다"는 성차별적 주장, 심지어 여성의 오르가즘이 진화론적 미스터리라는 생각까지, 이러한 주장들은 압도적인 증거에 의해 반박됩니다. 예를 들어, 여성은 남성보다 다중 오르가즘을 더 자주 경험하며, 평균적으로 여성의 오르가즘은 더 복잡하고, 더 힘들고, 더 강렬합니다. 여성은 생물학적으로 성욕이 결여된 것이 아니지만, 성차별적 고정관념은 여전히 과학적 사실로 받아들여지고 있습니다.
과학 및 의학 학생들이 사용하는 교과서와 해부학 도감을 포함한 교육 자료는 고정관념을 영속화하는 데 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 의대생과 임상 학생들이 흔히 사용하는 2017년판 네터 인체 해부학 도감에는 피부색을 묘사한 그림이 약 180개 포함되어 있습니다. 이 중 대다수는 밝은 피부색의 남성을 묘사했고, 어두운 피부색을 가진 사람을 묘사한 그림은 단 두 개뿐입니다. 이는 백인 남성을 인류의 해부학적 원형으로 묘사하는 고정관념을 강화하고, 인간의 해부학적 다양성을 제대로 보여주지 못합니다.
어린이 교육 자료의 저자들은 과학 출판물, 박물관, 교과서에서도 이러한 편견을 그대로 답습합니다. 예를 들어, 2016년에 출간된 컬러 그림책 "생물의 진화(The Evolution of Creatures)"의 표지는 인류의 진화를 "원시적인" 생물에서 "문명화된" 서양인으로 이어지는 선형적인 흐름으로 묘사합니다. 이러한 책을 접한 아이들이 과학자, 언론인, 박물관 큐레이터, 정치인, 작가, 삽화가가 되면 이러한 편견에 의한 세뇌는 완성됩니다.
체계적인 인종차별과 성차별의 핵심적인 특징은 사람들이 자신의 주장과 결정에 편향이 있다는 사실조차 인지하지 못한 채 무의식적으로 이를 지속시킨다는 점입니다. 과학자들은 연구에 만연한 인종차별적, 성차별적, 서구 중심적 편견을 식별하고 바로잡는 데 더욱 경각심을 갖고 적극적으로 나서야 합니다. 과학, 의학, 교육, 언론 분야에서 부정확한 주장이 계속해서 유포되도록 방치하는 것은 미래 세대에게 이러한 주장을 전달할 뿐만 아니라 과거에 이러한 주장이 정당화했던 차별, 억압, 만행을 영속시키는 결과를 초래합니다.
게시 시간: 2024년 12월 11일